Trente minutes de retard. C’est ce qu’il vient d’annoncer à son frère. Si peu, finalement, lorsqu’on prononce le nom d’Elio Blackwell. Il n’a jamais été réputé pour sa ponctualité. Au contraire, il a même la fâcheuse manie de prendre le temps pour son allié alors qu’il n’en est rien. Et ce soir, il aurait sans doute encore trouvé le moyen de flâner si le SMS de son frère ne l’avait pas poussé hors de chez lui. Il s’habille à la hâte, ses pensées tourbillonnant entre l’excitation et la crainte, un cocktail dangereux qui le rend aussi nerveux qu’un adolescent avant un premier rendez-vous. Elio sait qu’il devrait déjà être sur place. Il attrape ses clés et prend la route de la maison de Liam. Il s’arrête pour acheter un pack de bières (une mission qui lui était presque sortie de la tête) et reprend son chemin à travers les rues calmes d’Holden. Un calme qui contraste complètement avec le stress qui grimpe en lui à cet instant.

Arrivé devant la maison, il coupe le moteur mais ne sort pas immédiatement. Il prend quelques secondes pour rassembler ses idées. Ruby. Cette petite tornade qu’il connaissait par cœur autrefois, celle avec qui il partageait tout, jusqu’à ce que tout s’effondre. Aujourd’hui, il ne sait plus à quoi s'attendre avec elle. Leur relation a changé, comme tant de choses depuis son divorce. Ils ne se sont pas parlé depuis des mois, sauf ces quelques messages trop formels, teintés d’une certaine obligation familiale. Heureusement, ce soir, Liam sera l’interprète, l’entremetteur, l’arbitre. Un rôle qui lui sied à la perfection. Il a toujours été le plus diplomate des trois. Une qualité très utile ce soir.

Elio finit par sortir du véhicule. Il s'avance vers la porte de Liam et pénètre à l’intérieur après avoir frappé, comme il le fait à chaque fois.

« Me voilà les Blackwell » S’exclame-t-il dans la maison, à la recherche des visages familiers de son frère et de sa sœur. Et en entrant dans le salon, il les voit. Il vient d’abord saluer Liam d’une accolade chaleureuse avant de tourner son regard vers sa petite sœur, qui ne ressemble plus à celle qu’il connaissait auparavant.

« Ruby Blackwell, en chair et en os » Sont les seules paroles qui sortent de sa bouche, un large sourire, sincère, mais légèrement retenu, se dessinant sur ses lèvres.

« J'ai des bières » Ajoute-t-il rapidement en guise de signe de paix.

« A la vôtre la famille » Répond Elio avec enthousiasme, levant sa bière pour trinquer avec Ruby et Liam. Le son cristallin des bouteilles qui s’entrechoquent résonne dans la pièce, et un sourire sincère s’étire sur ses lèvres. Il porte rapidement le liquide ambré à ses lèvres, appréciant aussitôt la sensation fraiche et apaisante dans sa gorge. Une pause bienvenue avant de rentrer dans des discussions qui, sous des airs de légèreté, pourraient être un peu compliquées à gérer.

Liam pose un main sur son épaule, et Elio se tourne aussitôt vers lui. Est-ce qu'il va bien ? Bien sûr qu’il va bien. Le retour de Sloan, les échanges tumultueux puis inexistants avec Aliénor, la pression au commissariat... Tout va extrêmement bien. Parce qu'il ne peut en dire plus. Pas ici, pas maintenant, pas devant eux. Surtout pas devant Ruby. La présence de sa petite sœur impose une certaine retenue. Elio lui jette un regard furtif, pour s’assurer qu’elle ne capte pas l’échange silencieux entre les deux frères (il la prend encore vraiment pour une gamine des fois) avant de reporter son attention sur Liam, un sourire plus calme aux lèvres. « Tout va parfaitement bien, frérot » Lâche-t-il avec un ton faussement léger. Mais son regard insistant et appuyé trahit une demande silencieuse : ne parle pas de ça maintenant. Liam, tais-toi. Il espérait qu'une télépathie fraternelle se glisse dans leur échange. « Ce soir, on ne parle que de Ruby » Bien sûr.

Pour éviter que la conversation ne prenne une direction trop compliquée tout de suite, Elio se déplace de quelques pas, bière à la main, suivant son frère du regard quand celui-ci s'éclipse dans la cuisine. Il se laisse lourdement tomber dans le canapé, ses bras s’étalant sur le dossier comme s’il était chez lui. « Oui Ruby, dis-nous tout. Raconte-nous toutes tes dernières années soeurette, on est tout ouïe ! »

Les yeux d’Elio s’illuminent soudain lorsqu’il remarque le festin que Liam a préparé. Sans attendre une seconde de plus, il attrape les premiers feuilletés saucisse qui croisent son regard. Il savoure le goût en fermant les yeux un instant, puis adresse un regard admiratif à Liam. Pas besoin de mots, son signe de tête suffit pour transmettre sa reconnaissance.